Ayrılık kaygısı çocuğun gelişimsel olarak bağlandığı başlıca kişilerden ayrılma ile birlikte uygunsuz ve aşırı kaygı duymasıdır. Okul reddi, Ayrılık Kaygısı Bozukluğunun en sık gözlenen belirtisidir. Aralarındaki en önemli fark okul reddinin bir belirti, ayrılık anksiyetesinin ise belirtinin sebebi olmasıdır. Ayrıca ayrılık anksiyetesinde sadece okula gitmeyi reddetme değil başka ortamlarda da bağlanılan kişiden ayrılmakta çocuk güçlük çeker. Çocukların hayatında okul ve okula başlama özel ve önemli bir olaydır. Özellikle okulun ilk günü çocuklar yeni bir ortam, yeni insanlar ve yeni sorumluluklar alacağı için heyecanlanmaktadır. Fakat bir süre geçtikten sonra birçok çocuk okula sorunsuz giderken bazı çocuklar istememeye başlarlar. Bu durumu çocuk, ayrılık kaygısı bozukluğunda sık şekilde yaşar.
Gerçek problem okul değildir, çocuğun evden ya da evde bağlandığı kişiden ayrılmasıyla aşırı kaygı duyması sonucu meydana gelir. Çocuk, okula gitmemesini, öğretmenin ve arkadaşlarının davranışlarından şikâyet ederek açıklayabilir. Çoğu zamanda okul ile ilgili belirsiz yakınmalar, okula gitmek istememe, ebeveynler ve öğretmenler tarafından ikna edilmeye çalışılsa da okulda kalmayı reddetme şeklinde başlamaktadır. Okula gitme zamanı geldiğinde ise belirgin kaygı ve panik belirtileri, karın ve baş ağrısı, mide bulantısı olabilir. Bunlar kaygının fiziksel belirtileridir.
Çocuğunuz okul reddi ya da ayrılık anksiyete problemi yaşıyorsa ve siz de geçer zamanla ve alışır, okula gider diye düşünüyorsanız, malesef yanılıyor olabilirsiniz. Bir uzmanla görüşmeniz ve çocuğunuzu çocuk psikoloğuna götürmeniz de fayda var, ayrılık anksiyetesi tedavi edilmediğinde kronikleşir ve kalıcı hale gelebilir.